En junio de 2025, llevamos a cabo nuestro primer programa de Muay Thai Social para mujeres migrantes y refugiadas en Barcelona. Las tres personas que fundamos la Asociación de Artes Marciales Sociales (SOMA) somos apasionados practicantes de artes marciales que trabajamos en educación, investigación y derecho migratorio. Comenzamos SOMA porque creemos que las artes marciales pueden ser una herramienta poderosa para el bienestar y la inclusión social. Nos asociamos con Ruckus Athletics S.L., un estudio de Muay Thai en el barrio del Born de Barcelona, para ofrecer seis semanas de clases gratuitas. Ellos proporcionaron todo el equipo para que las mujeres pudieran presentarse sin nada más que a sí mismas.

Esto es lo que aprendimos:

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PARTE 1: Alcance y Accesibilidad– Entrando por la Puerta

Este verano, lanzamos un llamado para que mujeres migrantes y refugiadas se unieran a un programa gratuito de Muay Thai de seis semanas, sin estar del todo seguros de cuál sería la respuesta. Sabíamos que las iniciativas de inclusión basadas en el deporte estaban subpriorizadas, especialmente para las mujeres; los programas existentes en Barcelona, principalmente clubes de fútbol, atraen principalmente a participantes masculinos. Habiendo experimentado de primera mano el poder de aprender artes marciales, queríamos llenar este vacío creando un espacio específicamente para mujeres migrantes y refugiadas para construir confianza y comunidad a través de las artes marciales.

Nuestra estrategia de alcance fue deliberada y multilayer. Nos pusimos en contacto con varias ONG como CEAR, Fundacio Aurea y centros comunitarios locales que ayudaron a difundir la palabra a través de su red. Más allá de esto, nos involucramos directamente con la comunidad: imprimiendo volantes, caminando por los barrios, hablando con mujeres en la calle y visitando el Club Deportivo St. Pau, un gimnasio sin fines de lucro que terminó apoyándonos a lo largo del proyecto. También diseñamos un currículo de seis semanas específicamente adaptado para principiantes completos, centrándonos en construir confianza a través del trabajo en pareja y la conexión social junto con habilidades técnicas.

Las respuestas: treinta y una mujeres de 16 países se inscribieron. La mayoría nunca había entrado en un estudio de artes marciales antes.

Lo que siguió fueron seis semanas de entrenamiento de Muay Thai complementadas por eventos sociales– una proyección de competiciones de Muay Thai, un picnic final y una celebración comunitaria un mes después– que nos enseñó tanto sobre la construcción de comunidad como sobre los desafíos que enfrentan las mujeres que intentan establecerse en un nuevo país.

Nuestra Primera Realidad…

Nuestra primera realidad llegó en el primer día. A pesar de 19 inscripciones confirmadas, solo 5 mujeres se presentaron. Habíamos pasado semanas planeando, pero no habíamos pensado completamente en las barreras prácticas que podrían mantener alejadas a las personas motivadas.

Resulta que las comunicaciones por correo electrónico no significan mucho cuando estás navegando en una nueva ciudad o cuando la ubicación del gimnasio está en un callejón que se parece a todos los demás en el viejo centro de la ciudad. Aprendimos rápidamente que las llamadas telefónicas funcionan mejor y, a veces, recoger a las personas en un lugar central y bien conocido previamente acordado marcaba la diferencia entre que alguien asistiera o se rindiera.

Para la segunda semana, tuvimos 18 participantes en la clase. La lección quedó clara: las buenas intenciones no eliminan las barreras prácticas y la accesibilidad no se trata solo del diseño del programa– se trata de encontrar a las personas donde están, literal y figurativamente.

PARTE 2: Implementación– Construyendo Seguridad, Estructura y Conexiones Sociales

Estableciendo Reglas de Organización y Estructura de Clase

Impartimos clases en español e inglés, con algo de francés mezclado cuando fue necesario. Inicialmente, esto se sintió caótico. La gente charlando sobre el instructor, sin claridad sobre las expectativas. Dado que la mayoría de los participantes no estaban familiarizados con la etiqueta de las artes marciales, establecer reglas de organización claras se volvió esencial para la seguridad y el aprendizaje.

Después de cada clase, llenamos cuestionarios de evaluación del instructor para rastrear lo que estaba funcionando y lo que necesitaba ajustes. Basándonos en este feedback, refinamos continuamente nuestro enfoque y currículo: introdujimos reglas claras al inicio de la tercera clase sobre escuchar cuando el instructor habla, respetar a los compañeros de entrenamiento y seguir los protocolos de seguridad. A partir de entonces, la mayoría de los participantes respetaron el espacio y a los demás a su alrededor.

Adaptando el Currículo para la Conexión

Nos dimos cuenta desde el principio de que nuestro currículo inicial, que se centraba más en la técnica y los ejercicios de Muay Thai, necesitaba ajustes. A través de evaluaciones semanales, nos movimos hacia juegos más interactivos, cambiando de pareja intencionadamente para fomentar nuevas conexiones y emparejando estratégicamente. Después de que los participantes asistieron a una clase de Muay Thai, el lenguaje corporal tomó el control del lenguaje verbal y el respeto y la confianza por la disciplina y los demás a su alrededor comenzaron a formarse.

El Muay Thai requiere compañeros. No puedes practicar el trabajo de almohadilla solo, y sostener objetivos para las patadas de alguien construye confianza de maneras que a veces la charla trivial no puede. Observamos a mujeres que apenas hablaban el mismo idioma entrenándose mutuamente a través de combinaciones, celebrando mejoras y formando amistades de manera natural.

El deporte realmente hablaba por sí mismo.

PARTE 3: Evaluación–Lo que nuestros métodos de evaluación nos enseñaron

Utilizamos diferentes conjuntos de indicadores para medir el bienestar, la autoestima, los niveles de estrés y la conexión social, ya que queríamos evaluar si habíamos logrado o no los objetivos del proyecto -que aprender un arte marcial tiene la capacidad de reducir el estrés, aumentar la confianza en uno mismo y fomentar relaciones sociales significativas–de manera metódica. Si bien los datos de la encuesta mostraron tendencias positivas, el largo cuestionario tenía sus limitaciones. Las encuestas eran demasiado extensas, las preguntas no se tradujeron al idioma nativo de cada participante y el formato escrito planteó desafíos para aquellos con diferentes niveles de alfabetización.

La retroalimentación que fue más útil provino de las voces de los participantes y nuestras evaluaciones de instructores. Las mujeres nos dijeron que se habían unido buscando "estabilidad, consistencia, un sentido de comunidad" y queriendo "conectar con mi cuerpo y salir de mi mente." Según la retroalimentación de los instructores, los participantes se volvieron más seguros con cada sesión, se sintieron más cómodos en sus cuerpos, crearon lazos al alentarse mutuamente y mostraron un aumento en la interacción social, especialmente durante los eventos sociales.

Nuestra asociación con Ruckus Athletics S.L. también fue crucial para la sostenibilidad. Varios participantes expresaron interés en continuar su entrenamiento después de que el programa terminó, y pudimos organizar tarifas especiales para que siguieran entrenando, asegurando que la comunidad que habíamos construido continuara más allá de las seis semanas. 

Nuestro grupo de WhatsApp, creado originalmente para la logística, se convirtió en una red de apoyo continua que sigue activa meses después.

Lecciones Aprendidas–Para Nosotros y Para Otros

Este piloto confirmó que existe demanda y que el impacto es real. Más importante aún, destacó lecciones prácticas para otras ONG y gimnasios interesados en llevar a cabo programas de impacto social similares:

1. Alcance: Comienza Temprano y Ve Directo

• Comienza la participación comunitaria al menos un mes antes del lanzamiento de tu programa.
• Asóciate con organizaciones migrantes locales, conéctate con otros gimnasios y organizaciones deportivas y preséntense en persona.
• Utiliza múltiples canales de comunicación: volantes, WhatsApp, llamadas telefónicas, no solo correo electrónico.

2.  Implementación del Programa: Adapta y Escucha

• Incorpora juegos interactivos y vínculos sociales, no solo técnica.
• Utiliza ejercicios en pareja de manera estratégica: cambiando de parejas regularmente y emparejándolas de manera intencionada.
• Completa la evaluación del instructor después de cada sesión para rastrear el progreso y ajustar rápidamente.
• Establece reglas claras desde el principio, pero aplícalas con paciencia y consistencia.

3.  Evaluación: Mantenlo Simple y Accesible

• Diseña encuestas cortas y concisas.
• Traduce todos los materiales a los idiomas nativos de los participantes por hablantes nativos.
• Proporciona apoyo en persona para aquellos con dificultades de lectura/escritura.
• Prioriza la retroalimentación cualitativa junto con los datos cuantitativos.

Por qué esto es importante…

No se trataba de convertir a las mujeres migrantes en luchadoras. Se trataba de crear un espacio donde las personas pudieran explorar sus capacidades físicas, sintiéndose fuertes y más seguras en sus cuerpos, mientras construyen conexiones genuinas con otros que navegan experiencias similares.

Las mujeres que viajaban por Barcelona cada domingo para entrenar con nosotros demostraron algo importante: cuando combinas la construcción de confianza física con la construcción de comunidad, la soledad se transforma en pertenencia. Las habilidades se desarrollan, la confianza crece y se forman nuevas relaciones.

Para SOMA, este piloto validó nuestro enfoque mientras nos mostraba dónde mejorar. Para los participantes, proporcionó prueba de que encontrar comunidad en un nuevo lugar puede comenzar de maneras inesperadas– a veces aprendiendo a lanzar un golpe adecuado.

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El próximo Programa Social de Muay Thai de SOMA se lanzará en octubre de 2025, ampliado para incluir talleres de desarrollo profesional junto con entrenamiento de artes marciales. Las solicitudes están abiertas para mujeres migrantes y refugiadas en Barcelona.